IxXXViij ÉLOGE HISTORIQUE 



dûment les variations du mouvement lunaire; il en con- 

 clurait cette distance avec certitude. 



Une conséquence encore plus frappante est celle qui se 

 rapporte à la figure de la terre; car la forme même du 

 globe terrestre est empreinte dans certaines inégalités du 

 cours de la lune. Ces inégalités n'auraient point lieu, si la 

 terre était partaitement sphérique. On peut déterminer la 

 quantité de l'aplatissement terrestre par l'observation 

 des seuls mouvements lunaires , et les résultats que l'on 

 en a déduits s'accordent avec les mesures effectives qu'ont 

 procurées les grands voyages géodésiques à l'équateur, 

 dans les régions boréales , dans l'Inde et diverses autres 

 contrées. 



C'est à Laplace surtout que l'on doit cette perfection 

 étonnante des théories modernes. 



Je ne puis entreprendre d'indiquer ici îa suite de ses 

 travaux, et les découvertes qui en ont été le fruit. Cette 

 seule énumération, quelque rapide qu'elle pût être, excé- 

 derait les limites que j'ai dû me prescrire. Outre ses recher- 

 ches sur l'équation séculaire de la lune, et la découverte 

 non moins importante et non moins difficile de la cause 

 des grandes inégalités de Jupiter et de Saturne, on aurait 

 à citer ses théorèmes admirables sur la libration des sa- 

 tellites de Jupiter. Il faudrait rappeler ses travaux analy- 

 tiques sur le flux et reflux de la mer, et montrer l'étendue 

 immense qu'il a donnée à cette question. 



Il n'y a aucun point important de l'astronomie physi- 

 que qui ne soit devenu pour lui l'objet d'une étude et 

 d'une discussion approfondie, il a soumis au calcul la plu- 

 part des conditions physiques que ses prédécesseurs avaient 



