DE M. LE MARQUIS DE LAPLACE. Ixxxix 



omises. Dans la question déjà si complexe de la forme et 

 du mouvement de rotation de la terre , il a considéré l'effet 

 de la présence des eaux distribuées entre les terres conti- 

 nentales, la compression des couches intérieures, la dimi- 

 nution séculaire des dimensions du globe. 



Dans cet ensemble de recherches, on doit remarquer 

 surtout celles qui se rapportent à la stabilité des grands 

 phénomènes : aucun objet n'est plus digne de la méditation 

 des philosophes. Ainsi l'on a reconnu que les causes, ou 

 fortuites , ou constantes , qui troublent l'équilibre des mers , 

 sont assujetties à des limites qui ne peuvent être franchies. 

 La pesanteur spécifique des eaux étant beaucoup moindre 

 que celle de la terre solide , il en résulte que les oscillations 

 de l'Océan sont toujours comprises entre des limites fort 

 étroites; ce qui n'arriverait point si le liquide répandu sur 

 le globe était beaucoup plus pesant. En général , la nature 

 tient en réserve des forces conservatrices et toujours pré- 

 sentes, qui agissent aussitôt que le trouble commence, et 

 d'autant plus que l'aberration est plus grande. Elles ne tar- 

 dent point à rétablir l'ordre accoutumé. On trouve dans 

 toutes les parties de l'univers cette puissance préservatrice. 

 La forme des grandes orbites planétaires, leurs inclinai- 

 sons, varient et s'altèrent dans le cours des siècles; mais ces 

 changements sont limités. Les dimensions principales 

 subsistent, et cet immense assemblage des corps célestes 

 oscille autour d'un état moyen vers lequel il est toujours 

 ramené. Tout est disposé pour l'ordre , la perpétuité et 

 l'harmonie. 



Dans l'étatprimitif et liquide du globe terrestre, les ma- 



