le ELOGE HISTORIQUE 



tières les plus pesantes se sont rapprochées du centre; et 

 cette condition a déterminé la stabilité des mers. 



Quelle que puisse être la cause physique de la forma- 

 tion des planètes, elle a imprimé à tous ces corps un mou- 

 vement de projection dans un même sens autour d'un globe 

 immense : par là le système solaire est devenu stable. Le 

 même effet se produit dans le système des satellites et des 

 anneaux. L'ordre y est maintenu par la puissance de la 

 masse centrale. Ce n'est donc point, comme Newton lui- 

 même et Euler l'avaient soupçonné, une force adventice 

 qui doit un jour réparer ou prévenir le trouble que le 

 temps aurait causé. C'est la loi elle-même de la gravitation 

 qui règle tout, qui suffit à tout, et maintient la variété et 

 l'ordre. Emanée une seule fois de la sagesse suprême, elle 

 préside depuis l'origine des temps, et rend tout désordre 

 impossible. Newton et Euler ne connaissaient point encore 

 toutes les perfections de l'univers. 



En général , toutes les fois qu'il s'est élevé quelque doute 

 sur l'exactitude de la loi neutonienne, et que, pour expli- 

 quer les irrégularités apparentes, on a proposé l'accession 

 d'une cause étrangère, il est toujours arrivé, après un 

 examen approfondi, que la loi primordiale a été vérifiée. 

 Elle explique aujourd'hui tous les phénomènes connus. 

 Plus les observations sont précises, plus elles sont con- 

 formes à la théorie. La place est de tous les géomètres celui 

 qui a le plus approfondi ces grandes questions; il les a, 

 pour ainsi dire, terminées. 



On ne peut pas affirmer qu'il lui eiit été donné de 

 créer une science entièrement nouvelle, comme l'ont 

 fait Archimède et Galilée; de donner aux doctrines ma- 



