DE M. LE MARQUIS DE LAPLACE. XCvij 



point séparés de ceux de Laplace. De grands souvenirs, de 

 grands regrets , ont illustrés cette enceinte. C'est là que 

 Laplace recevait des étrangers célèbres, des hommes puis- 

 sants, dont la science avait reçu ou espérait quelques bien- 

 faits, mais surtout ceux qu'un zèle sincère attachait au 

 sanctuaire des sciences. Les uns commençaient leur car- 

 rière , les autres devaient bientôt la finir. Il les entretenait 

 tous avec une extrême politesse. Il la portait même si loin , 

 qu'il aurait donné lieu de croire à ceux qui ne connais- 

 saient point encore toute l'étendue de son génie, qu'il 

 pouvait lui-même retirer quelque fruit de leurs entretiens. 



En citant les ouvrages mathématiques de Laplace , nous 

 avons dti surtout faire remarquer la profondeur des re- 

 cherches et l'importance des découvertes. Ses ouvrages se 

 distinguent encore par un autre caractère que tous les lec- 

 teurs ont apprécié. Je veux parler du mérite littéraire de 

 ses compositions. Celle qui porte le titre de Système du 

 monde est remarquable par l'élégante simplicité du dis- 

 cours et la pureté du langage. Il n'y avait point encore 

 d'exemple de ce genre de productions; mais on s'en forme- 

 rait une idée bien inexacte, si l'on pensait que l'on peut 

 acquérir la connaissance des phénomènes du ciel dans de 

 semblables écrits. La suppression des signes propres à la 

 langue du calcul ne peut pas contribuer à la clarté, et 

 rendre la lecture plus facile. L'ouvrage est une exposition 

 parfaitement régulière des résultats d'une étude appro- 

 fondie : c'est un résumé ingénieux des découvertes princi- 

 pales. La précision du style, le choix des méthodes, la 

 grandeur du sujet, donnent un intérêt singulier à ce vaste 

 tableau; mais son utilité réelle est de rappeler aux géo- 



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