XCviij ÉLOGE HISTORIQUE 



mètres les théorèmes dont la démonstration leur était déjà 

 connue. C'est, à proprement parler, une table de matières 

 d'un traité mathématique. 



Les ouvrages purement historiques de Laplace ont un 

 autre objet. 



Il y présente aux géomètres avec un talent admirable la 

 marche de l'esprit humain dans l'invention des sciences. 



Les théories les plus abstraites ont, en effet, une beauté 

 d'expression qui leur est propre : c'est ce que l'on re- 

 marque dans plusieurs traités de Descartes, dans quelques 

 pages de Galilée, d'^ Newton et de Lagrange. La nou- 

 veauté des vues, l'élévation des pensées, leurs rapports 

 avec les grands objets de la nature attachent et remplis- 

 sent l'esprit. Il suffit que le style soit pur et d'une noble , 

 simplicité : c'est ce genre de littérature que Laplace a 

 choisi ; et il est certain qu'il s'y est placé dans les premiers 

 rangs. S'il écrit l'histoire des grandes découvertes astro- 

 nomiques, il devient un modèle d'élégance et de précision. 

 Aucun trait principal ne lui échappe; l'expression n'est 

 jamais ni obscure ni ambitieuse. Tout ce qu'il appelle 

 grand est grand en effet; tout ce qu'il omet ne méritait 

 point d'être cité 



M. Laplace a conservé dans un âge très-avancé cette 

 mémoire extraordinaire qui l'avait fait remarquer dès ses 

 premières années; don précieux qui n'est pas le génie, 

 mais qui lui sert pour acquérir et pour conserver. Il n'a 

 point cultivé les heaux-arts; mais il les appréciait. Il aimait 

 la musique de l'Italie et les vers de Racine, et il se plaisait 

 souvent à citer de mémoire divers passages de ce grand 

 poète. Les compositions de Raphaël ornaient ses apparte- 



