CVJ HISTOIRE DE LACADEMIE, 



culaire, c'est que les matières eiitrent en combinaison par 

 des nombres déterminés de molécules de chacune d'elles : on 

 est même allé plus loin, et Ion a cherché à fixer ce nombre 

 pour chaque substance dans chacune des combinaisons où 

 elle peut entrer. Mais ici un mélange d'hypothèse a été in- 

 évitable, ou plutôt on a dû s'arrêter à un certain point, à ce- 

 lui qui est nécessaire pour rendre compte des combinaisons 

 connues; et quelqueiois il arrive que la découverte de com- 

 binaisons nouvelles, où des substances entrent dans des pro- 

 portions moins simples que celles que l'on connaissait, oblige 

 de subdiviser par la pensée les molécules hypothétiques 

 qu'on leur avait attribuées. Dans les substances que nous pou- 

 vons observera l'état gazeux, et où nous pouvons détermi- 

 ner les proportions par les volumes qui sont toujours faciles 

 à mesurer, les résultats laissent beaucoup moins d'incerti- 

 tude que dans les combinaisons des substances fixes; mais 

 l'on a du moins l'avantage d'appliquer cette méthode à celles 

 de ces dernières substances qui passent à l'état gazeux par 

 l'effet de la combinaison, et ces substances sont en assez 

 grand nombre. 



M. Dumas, jeune chimiste déjà connu par des travaux in- 

 téressants sur diverses branches des sciences naturelles, s'est 

 occupé de ce genre de recherches. Toutes les fois que l'on 

 combine deux gaz, la combinaison éprouve une contraction, 

 et le volume qui en résulte est lui-même dans un rapport 

 constant avec ceux des gaz combinés. Si l'on pouvait donc 

 déterminer exactement la densité d'une combinaison binaire 

 gazeuse où entrent une substance fixe et celle de son élément 

 élastique, il resterait peu d'incertitude sur la densité de la 

 vapeur qui en constitue l'autre élément, et qui est provenue 



