cxiij HISTOIRE DE LACAoéMIE, 



infirme la comparaison, si les résultats généraux de la végé- 

 tation sont les mêmes, et si les différences s'expliquent d'une 

 manière satisfaisante, soit par la graduation particulière de 

 la température, soit par des circonstances climatériques qui 

 lui sont étrangères, soit enfin par les qualités diverses du 

 sol. 



M. de Mirbel est si frappé de la ressemblance des résultats, 

 qu'il n'hésite pas à comparer les deux hémisphères de notre 

 globe à deux énormes montagnes réunies base à base, por- 

 tant sur leurs larges flancs une innombrable quantité de vé- 

 gétaux, et chargées à leur sommet d'un épais et vaste cha- 

 peau de neiges permanentes. 



Les botanistes, pour exposer avec méthode et clarté la suc- 

 cession des végétaux sur les pentes des Pyrénées, des Alpes, 

 des Andes, etc., se sont appliqués à déterminer la hauteur 

 des lignes d'arrêt des espèces qui caractérisent le mieux les 

 diverses stations; et, par ce moyen, ils ont partagé hori- 

 zontalement la surface des masses proéminentes du globe en 

 grandes bandes ou régions végétales. Le même procédé a été 

 employé pour les deux hémisphères , mais non pas avec au- 

 tant de succès : les difficultés sont incomparablement plus 

 grandes. 



De la base au sommet des montagnes, la température 

 poursuit sans intermittence une marche descendante plus 

 ou moins rapide, selon les hauteurs des stations : il n'en est 

 pas ainsi dans les plaines. A la vérité, le refroidis.sement pro- 

 gressif considéré dans l'ensemble des phénomènes est de 

 toute évidence; mais quand on vient aux faits particuliers, 

 on reconnaît que souvent des circonstances locales préci- 

 pitent ou retardent la marche de la température, ou même 



