PARTIE PHYSIQUE. CXliij 



quelquefois lui font prendre une direction rétrograde. Tan- 

 tôt ce sont les espèces du Nord qui s'enfoncent vers le tro- 

 pique; tantôt celles du Midi qui remontent vers le Nord; et 

 quelquefois des groupes appartenant à ces races distinctes 

 font échange de patrie, se croisent, et, chacun de leur côté, 

 s'en vont établir des colonies dans des stations privilégiées, 

 au milieu de populations végétales auxquelles ils ne sont 

 pas moins étrangers par la physionomie que par le tempé- 

 rament. 



Ces difficultés n'ont point rebuté M. deMirbel; il distingue 

 dans l'ancien continent, depuis l'équateur jusqu'au pôle arc- 

 tique, cinq régions végétales, savoir ."la zone équatoriale, la 

 zone de transition tempérée, la zone tempérée, la zone de 

 transition glaciale, et la zone glaciale. 



Partout oii aucune limite accidentelle n'arrête ces zones 

 dans leurs expansions naturelles, on peut les comparer aux 

 couleurs du prisme , qui se fondent les unes dans les autres 

 par leurs bords; de sorte que l'œil ne saurait les séparer, 

 alors même qu'il les distingue parfaitement. Pour marquer 

 le terme des différentes zones, le moyen le plus sûr est de 

 prendre pour limite de chacune d'elles les points d'arrêt des 

 espèces qui , caractérisant le mieux sa flore particulière , 

 cessent de se propager sitôt que des changements notables et 

 généraux dans les températures annuelles amènent sur la 

 scène une flore nouvelle. 



M. de Mirbel avoue qu'il lui a été impossible de faire l'appli- 

 cation de ce procédé à la zone équatoriale , parce que des 

 sables et des chaînes de montagnes y contrarient trop sou- 

 vent l'expansion normale de la végétation : il a été plus heu- 

 reux en remontant vers le Nord. La zone de transition équa- 



