SUR LES CANACX DE NAVIGATION. 23 



(26) D'après quels principes la valeur de l'eau qui sert 

 a entretenir la navigation sur un canal artificiel peut-elle 

 être estimée? C'est une question que, jusqu'à présent, les 

 ingénieurs ne se sont point occupés de résoudre. Cette va- 

 leur n'en est pas moins réelle et sa détermination n'en est 

 pas moins importante. 



Il faut admettre d'abord qu'un canal de navigation produit 

 un certain revenu par les droits de péage qu'on y perçoit. 

 Or ce revenu est évidemment la mesure palpable et l'expres- 

 sion numérique de l'utilité de l'entreprise. 



On conçoit dès-lors comment le degré de cette utilité doit 

 varier suivant les lieux , les temps , et une multitude de cir- 

 constances qu'il est impossible de prévoir et de classer. 



(27) Mais si l'on ne peut en général assigner préalable- 

 ment à son exécution jusqu'où s'étendra l'utilité d'un canal 

 de navigation , il est du moins facile de fixer d'avance la 

 limite à laquelle cette utilité doit commencer à se manifester. 



En effet , il est évident que le revenu net d'un canal qui 

 sera ouvert dans une certaine contrée devra être égal , quel- 

 ques années après son établissement , au moins à l'intérêt des 

 capitaux dont il aura exigé l'emploi. S'il en arrivait autre- 

 ment , et que le revenu du canal restât inférieur à l'intérêt 

 de ces capitaux , il est manifeste qu'on aurait pu faire un 

 meilleur placement des fonds qu'on y aurait dépensés, et 

 par conséquent le canal ne serait pas véritablement utile , 

 en tant qu'il serait considéré sous le rapport de son produit 

 immédiat. 



Au surplus , quel que soit le revenu net d'un canal utile, il 

 est évident que sa valeur vénale sera exactement représentée 

 par le capital de ce revenu net. 



