54 EXPÉRIENCES SUR LE MECANISME 



3. Ainsi donc, l'eau joue-t-elle un rôle dans le mécanisme 

 de la respiration du poisson, et quelle est la limite de ce rôle ; 

 ou, en d'autres termes, quels sont les divers ressorts du mé- 

 canisme de la respiration du poisson, et jusqu'à quel point 

 l'intervention de l'eau est-elle nécessaire à l'accomplissement 

 de ce mécanisme? Ce sont-là les questions à la détermination 

 desquelles ont été consacrées ces expériences. 



4. Malpighi (i) est le premier qui ait fait connaître la sin- 

 gulière diversité de structure qu'offre l'appareil respiratoire, 

 dans les différents animaux; Perrault (2) et Duverney(3) ont 

 montré ensuite que le mécanisme , ou le jeu, de cet appareil 

 ne variait pas moins que sa structure ; et Duverney (4) le pre- 

 mier a mis dans tout son jour cette grande proposition : que, 

 quelque varié que soit ce mécanisme, quelque variée que soit 

 cette structure, le but fondamental , le but définitif de toute 

 structure, comme de tout mécanisme respiratoire, est tou- 

 jours de présenter le sang à l'air dans l'état de la plus ex- 

 trême division possible. 



5. Mais pour que l'organe présente le sang à l'air dans cet 

 état extrême de division, il faut évidemment que cet organe 

 acquière la plus grande étendue, la plus grande surface, le 

 plus grand développement possibles. Or, la question ainsi 

 précisée, tout le monde voit que la détermination du méca- 

 nisme par lequel chaque animal respire n'est autre chose que 



(i) Malpighi Opéra etc. 



(2) Perrault, OEuvres de physique, etc. 



(3) Duverney , Mémoire sur la circulation des poissons et sur leur res- 

 piration , etc. Mém. de l'Acad. roy. des Sciences de Paris, an. 1701. 



(4) Ibid. 





