64 EXPÉRIENCES SUR LE MECANISME 



étant à l'air, ne se développent plus, bien que tous les 

 mouvements, et des opercules , et des mâchoires , et de l'ar- 

 cade palatine, etc., subsistent : dans les deux cas, l'organe 

 respiratoire est plongé dans l'air; mais, dans les deux cas, 

 il ne se développe pas , et il est tout aussi naturel , dans l'un 

 de ces cas que dans l'autre, que l'animal succombe par 

 asphyxie. 



§ VI. 



I. L'eau joue donc un rôle constant et déterminé dans le 

 mécanisme de la respiration des poissons ; et ce rôle est tel 

 que si l'on plonge dans l'eau un poisson mort (i) , on voit ses 

 branchies et toutes leurs parties, leurs feuillets, leurs lames, 

 jusqu'aux arcs branchiaux , prendre un certain écartement 

 entre elles et le garder : mais i° cet écartement n'est plus 

 aussi prononcé que pendant la vie de l'animal; et 2° il 

 ne s'y joint plus ce mouvement continuel qu'on y observait 

 alors. 



2. Ainsi donc, c'est l'eau qui écarte les branchies et qui les 

 maintient dans un certain écartement donné; et c'est le mou- 

 vement actif de l'appareil, joint à l'intervention de l'eau, 

 qui les meut et qui porte leur écartement au plus haut degré 

 qu'il leur soit possible d'atteindre. 



3. Deux ressorts distincts déterminent donc le développe- 



(i) D un autre côté, si, un poisson vivant étant mis dans l'air, on répand 

 de l'eau sur ses branchies, on voit aussitôt toutes les parties de ces bran- 

 chies se détacher ou se décoller , l'eau pénétrer plus ou moins dans tous 

 leurs interstices, atteindre plus ou moins toutes leurs surfaces; et c'est là 

 le mécanisme par lequel l'eau aérée, répandue sur les branchies, prolonge 

 la respiration des poissons dans l'air. 



