ig6 FORCES ÉLASTIQUES DE LA VAPEUR DEAU 



deviendrait fort simple; mais on sait à quelles erreurs peu- 

 Yent exposer ces sortes de mesures. La commission désirant 

 donner à son travail toute la perfection que comporte et que 

 réclame l'état actuel de la science , et présumant bien que , 

 de long-temps, on ne trouverait l'occasion de recommencer 

 et d'étendre aussi loin ce genre d'observation , s'est déter- 

 minée à recourir au moyen le plus pénible, mais aussi le plus 

 exact : la mesure directe de la colonne de mercure capable 

 de faire équilibre à l'élasticité de la vapeur. 



Lorsque cette force n'excède pas un petit nombre d'at- 

 mosphères, la mesure immédiate de la colonne liquide 

 qu'elle peut supporter, ne présente aucune difficulté; mais 

 lorsqu'il s'agit de contenir, dans un tube de verre, une colonne 

 de mercure de 20 à a5 mètres de hauteur , il n'est personne 

 qui ne regarde le succèsde l'expérience comme très-douteux. 

 On verra bientôt par quels moyens nous sommes parvenus 

 à écarter toutes les chances défavorables. 



On aurait pu, à la vérité , maintenir la colonne de mercure 

 par une enveloppe métallique, et se garantir ainsi des in- 

 convénients attachés à la fragilité du verre; mais alors il eût 

 fallu borner les observations à des termes fixés d'avance par 

 la longueur des tuyaux , puisque le sommet de la colonne 

 n'eiit été visible que dans le plan de niveau de l'extrémité de 

 chaque tuyau ; d'un autre côté, l'élasticité de la vapeur ne 

 pouvant être prise exactement qu'au moment même oii 

 l'appareil atteint un maximum de température que l'on n'est 

 pas maître de porter à un degré déterminé, on voit que 

 la difficulté de faire coïncider ce maximum avec la limite im- 



