DE I,A LUMIÈRE. 3oi 



respondent à des ondes planes dans lesquelles les vibrations 

 des molécules restent constamment parallèles à une droite 

 donnée, quelles que soient les directions des vibrations 

 initiales. 



Pour plus de généralité, nous dirons que, dans un rayon 

 lumineux , la lumière est polarisée parallèlement à une droite 

 ou à un plan donné, lorsque les vibrations des molécules 

 lumineuses seront parallèles à cette droite ou à ce plan, sans 

 être parallèles dans tous les cas aux directions des vibrations 

 initiales; et nous appellerons plan de polarisation le plan 

 qui renfermera la direction du rayon lumineux , et celle de 

 vitesses propres de molécules éthérées. Ces définitions s'ac- 

 cordent, comme on le verra plus tard, avec les dénomina- 

 tions reçues. 



Cela posé , il résulte des principes ci-dessus établis , qu'en 

 partant d'un point donné de l'espace , un rayon de lumière 

 dans lequel les vitesses propres des molécules ont des direc- 

 tions quelconques, se subdivisera généralement en trois 

 rayons de lumières polarisées parallèlement aux trois axes 

 d'un certain ellipsoïde. Mais chacun de ces rayons polarisés 

 ne pourra plus être divisé par l'action du fluide élastique 

 dans lequel la lumière se propage. De plus, le mode de po- 

 larisation dépendra de la constitution de ce fluide, c'est-à- 

 dire de la distribution de ses molécules dans l'espace ou 

 dans un corps transparent, et du plan qui renfermait pri- 

 mitivement les molécules vibrantes. Si la constitution du 

 fluide élastique est telle que les vitesses de propagation des 

 ondes planes deviennent imaginaires, cette propagation ne 

 pourra plus s'effectuer, et le corps dans lequel le fluide étbéré 

 se trouve compris , deviendra ce qu'on nomme un corps 



