3o2 MÉMOIRE SUR LA THEORIE 



opaque. Si le corps reste transparent , et si dans ce corps le 

 fluide ëthéré se trouve distribué de telle^orte que son élas- 

 ticité' demeure la même en tous sens autour d'un point 

 quelconque, les trois rayons polarisés dans lesquels se 

 subdivise généralement un rayon de lumière, seront diri- 

 gés suivant la même droite ; et , comme la vitesse de la lu- 

 mière sera la même dans les deux premiers rayons , ceux-ci 

 se confondront l'un avec l'autre. Il ne restera donc alors que 

 deux rayons polarisés, l'un double, l'autre simple, ayant la 

 même direction. Or, le calcul fait voir que dans le rayon 

 simple la lumière sera polarisée suivant la direction dont il 

 s'agit i tandis que dans le rayon double la lumière sera pola- 

 risée perpendiculairement à cette direction. Si les vibrations 

 initiales des molécules lumineuses sont renfermées dans un 

 plan perpendiculaire à la direction dont il s'agit, le rayon 

 simple disparaîtra, et les vitesses propres des molécules dans 

 le rayon double resteront constamment dirigées suivant des 

 droites parallèles aux directions des vitesses initiales ; de 

 sorte qu'à proprement parler, il n'y aura plus de polarisa- 

 tion. Alors aussi la vitesse de propagation de la lumière sera 

 équivalente à la vitesse de propagation d'une onde plane, et 

 la même en tous sens autour de chaque point. Or, la réduc- 

 tion de tous les rayons à un seul, et l'absence de toute po- 

 larisation dans les milieux oii la lumière se propage en tous 

 sens avec la même vitesse , étant des faits constatés par l'ex- 

 périence , nous devons conclure de ce qui précède que dans 

 ces milieux les vitesses propres des molécules éthérées sont 

 perpendiculaires aux directions des rayons lumineux , et 

 comprises dans les ondes planes. Ainsi l'hypothèse admise 

 par Fresnel devient une réalité. Cet habile physicien, mal- 



