DE LA LUMIÈRE. 3o3 



heureusement enlevé aux sciences par une mort prématurée, 

 a donc eu raison de dire que dans la lumière ordinaire les 

 vibrations sont transversales, c'est-à-dire perpendiculaires 

 aux directions des rayons. A la vérité , les idées de Fresnel 

 sur cet objet ont été vivement combattues par un illustre 

 académicien dans plusieurs articles que renferment les An- 

 nales de physique et de chimie , et dont l'un est relatif au 

 mouvement de deux fluides superposés. Suivant l'auteur de 

 ces articles, les vibrations des molécules dans l'éther fini- 

 raient par être toujours sensiblement perpendiculaires aux 

 surfaces des ondes que le mouvement produit en se propa- 

 geant; et dès lors la polarisation, telle qu'elle a été précé- 

 demment définie , deviendrait impossible et disparaîtrait 

 complètement. Alors aussi la surface des ondes serait tou- 

 jours un ellipsoïde , et n'offrirait qu'une seule nappe , en 

 sorte que , pour expliquer la double réfraction , on serait 

 obligé de supposer deux fluides éthérés simultanément ren- 

 fermés dans le même milieu. Mais on doit remarquer que 

 l'auteur, comme il le dit lui-même , avait déduit ces diverses 

 conséquences de l'intégration de l'équation connue aux diffé- 

 rences partielles qui représente les mouvements des fluides 

 élastiques , et de celle qu'on en déduit lorsqu'on suppose 

 inégaux les trois coefficients des dérivées partielles de la 

 variable principale. Or, ces équations ne paraissent point 

 applicables à la propagation des ondes lumineuses dans un 

 fluide éthéré , et l'accord remarquable de la théorie que je 

 propose avec l'expérience me semble devoir confirmer l'as- 

 sertion que j'ai déjà émise dans un précédent mémoire sur 

 le mouvement de la lumière : savoir, que les équations dif- 

 férentielles de ce mouvement sont comprises dans celles que 



