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que le génie élevé de Buffon cherchait à rapprocher et à ex- 

 pliquer, n'étaient point encore assez connus dans leur nature 

 intime pour pouvoir donner ni leur véritable classification, 

 ni leur explication réelle. 



Le premier mérite de M. Cuvier, et c'est par ce mérite qu'il 

 a donné, dès l'abord, une nouvelle vie aux sciences natu- 

 relles, est d'avoir senti que la classification, comme l'expli- 

 cation des faits, ne pouvaient sortir cjue de leur nature intime 

 profondément connue. 



En un mot, et pour nous en tenir ici à l'histoire natiu'elle 

 des animaux, branche de l'histoire naturelle générale que 

 M. Cuvier a le plus directement éclairée par ses travaux, il est 

 évident que ce qui avait manqué à Linn;ieus et à Buffon, soit 

 pour classer ces animaux , soit pour expliquer convenablement 

 leurs phénomènes, c'était de connaître assez leur structure 

 intime ou leur organisation; et il n'est pas moins évident que 

 les lois de toute classification , comme de toute philosophie 

 naturelle de ces êtres, ne pouvaient sortir que des lois de cette 

 organisation même. 



On verra bientôt, en effet, cjue c'est par l'étude assidue de 

 ces lois fécondes que M. Cuvier a successivement renouvelé et 

 la zoologie et l'anatomie comparée; qu'il les a renouvelées 

 l'une par l'autre; et qu'il a fondé sur l'une et sur l'autre la 

 science des animaux fossiles , science toute nouvelle, due tout 

 entière à son génie, et qui a éclairé, à son tour, jusqu'à la 

 science même de la terre. 



Mais, avant d'en venir à ces derniers et étonnants résul- 

 tats , fruits de tant de grandes conceptions et de tant de dé- 

 couvertes inattendues, voyons d'abord ce qu'il a fait en par- 

 ticulier pour chacune des sciences que je viens d'indiquei', 



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