IV ELOGE HISTORIQUE 



afin de pouvoir mieux saisir ensuite, et embrasser d'un coup 

 d'œil général ce qu'il a fait pour toutes. 



Je commence par la zoologie. 



LiniicTus, celui de tous les naturalistes du xvni* siècle dont 

 l'influence avait été la plus universelle sur les esprits, particu- 

 lièrement en fait de méthode, divisait le règne animal eji six 

 classes : les quadrupèdes, les oiseaux, les reptiles, les poissons, 

 les insectes et les vers. 



Or, en cela, Linnseus commettait une première erreur gé- 

 nérale; car, en mettant sur une même ligne ces six divisions 

 primitives, il supposait qu'un même intervalle les séparait 

 l'une de l'autre; et rien n'était moins exact. 



D'un autre côté, presque toutes ces classes ou divisions, 

 nommément la dernière, tantôt séparaient les animaux les 

 plus rapprochés, tantôt réunissaient les plus disparates. En 

 un mot, la classification, qui n'a pourtant d'autre but que de 

 marquer les vrais rapports des êtres , rompait presque partout 

 ces rapports; et cet instrument de la méthode, qui ne sert 

 l'esprit qu'autant qu'il lui donne des idées justes des choses, 

 ne lui en donnait presque partout que des idées fausses. 



Toute cette classification de Linnœus était donc à refondre, 

 et le cadre presque entier de la science à refaire. 



Or, pour atteindre ce but, il fallait d'abord fonder la clas- 

 sification sur l'organisation , car c'est l'organisation seule qui 

 donne les vrais rapports ; en d'autres termes , il fallait fonder 

 la zoologie sur l'anatomie ; il fallait ensuite porter sur la mé- 

 thode elle-même des vues plus justes et surtout plus élevées 

 qu'on ne le faisait alors. 



Ce sont, en effet, ces vues élevées sur la méthode, ce sont 

 ces études approfondies sur l'organisation qui brillent dès les 



