DE G. CUVIER. XV 



voulu, dans le second, c'était de montrer, par l'exposition 

 détaillée et approfondie de toutes les espèces connues d'une 

 classe , ce qu'on jjourrait faire pour toutes les autres espèces, 

 et pour toutes les autres classes. 



Dans cette vue, il avait choisi la classe àe?, poissons , comme 

 étant, parmi toutes celles des vertébrés, là plus nombreuse, 

 la moins connue, la plus enrichie par les découvertes récen- 

 tes des voyageurs. 



En effet, Bloch et Lacépède, les derniers auteurs princi- 

 paux en ichthyologie, n'avaient guère connu que quatorze cents 

 espèces de poissons; dans l'ouvrage de M.Cuvier, le nombre de 

 ces espèces se serait élevé à plus de cinq mille : l'ouvrage entier 

 n'aurait pas en moins de vingt volumes; tous les matériaux 

 étaient mis en. ordre, et les neuf volumes qui ont paru en 

 moins de six années , témoignent assez de la prodigieuse ra- 

 pidité avec laquelle toute cette vaste entreprise devait marcher. 



Pressé par le peu de temps dont je puis disposer , je m'in- 

 terdis la lecture de tout détail sur cet ouvrage, étonnant 

 par son étendue, plys étonnant encore par cet art profond 

 de la formation des genres et des familles, dont l'auteur 

 seinble s'être complu à dévoiler les secrets les plus cachés , 

 et par cette science des caractères que nul homme ne pos- 

 séda jamais à un tel degré : résultats de l'expérience la 

 plus consommée , et fruits du génie parvenu à toute sa 

 maturité 



Tel est l'ensemble des grands travaux par lesquels M. Gu- 

 vier a renouvelé la zoologie ; mais une réforme plus impor- 

 tante encore, et dont celle-ci n'est effectivement que la 

 conséquence , c'est celle qu'il avait déjà opérée , ou qu'il opé- 

 rait en même temps , dans l'anatomie comparée. 



