XVJ ELOGE HISTORIQUE 



On ne peut parler des progrès que l'anatomie comparée a 

 dus à M. Ciivier, sans un respect pins profond encore, et 

 mêlé d'une sorte de recueillement; il ne parlait jamais lui- 

 même de cette science qu'avec enthousiasme ; il la regardait , 

 et avec juste raison , comme la science régulatrice de toutes 

 celles qui se rapportent aux êtres organisés; et la mort l'a 

 surpris méditant ce grand ouvrage qu'il lui consacrait, et 

 où, rassemblant toutes ses forces, ce génie si vaste eût enfin 

 paru dans toute sa grandeur. 



Mais si cet ouvrage est à jamais perdu, du moins ses élé- 

 ments principaux subsistent répandus dans tant de mémoires 

 dont j'ai déjà jîarlé ; surtout dans les Leçons d'anatomie com- 

 parée ; surtout dans les Recherches sur les ossejnents fossi- 

 les : travaux immortels , et qui ont imprimé à l'anatomie 

 comparée un tel essor, qu'après avoir été, pendant si long- 

 temps , la plus négligée des branches de l'histoire naturelle, 

 elle les a tout à coup dépassées et dominées toutes. 



L'histoire de tanatomie comparée compte trois époques 

 nettement marquées : l'époque d'Aristote, celle de Claude 

 Perrault, et celle de M. Cuvier. 



Chacun sait avec quel génie Aristote a jeté les premiers 

 fondements de l'anatomie comparée, chez les anciens. Mais 

 ce qui n'a pas été aussi remarqué, quoique non moins di- 

 gne de l'être , c'est la j)uissance de tête avec laquelle Claude 

 Perrault a recommencé toute cette science, dès le milieu du 

 XVII* siècle, et l'a recommencée par sa base même, c'est-à- 

 dire par les faits particuliers. 



Les descriptions de Perrault sont le premier pas assuré 

 qu'ait fait t anatomie comparée moderne. Daubenton lui en 

 fit faire un autre ; car il rendit ces descriptions comparables. 



