DE G. CUVIER. XXJ 



de tout temps, l'esprit des hommes; mais elles l'ont frappé 

 longtemps en vain, et d'un étonnement stérile. 



Longtemps même l'ignorance a été portée à ce point, qu'une 

 opinion à peu près générale,, et je ne parle plus d'une opinion 

 populaire, je parle de l'opinion des savants et des philosophes, 

 regardait et les pierres chargées d'empreintes d'animaux ou 

 de végétaux , et les coquillages trouvés dans la terre , comme 

 des jeux delà nature. 



« Il a fallu, dit Fontenelle, qu'un potier de terre qui ne 

 a savait ni latin ni grec, osât, vers la fin du xvi^ siècle, dire 

 « dans Paris , et à la face de tous les docteurs, que les coquilles 

 h fossiles étaient de véritables coquilles déposées autrefois 

 « par la mer dans les lieux où elles se trouvaient alors; que 

 « des animaux avaient donné aux pierres figurées toutes 

 « leurs différentes figures , et qu'il défiât hardiment toute l'é- 

 « cole d'Aristote d'attaquer ses preuves. » 



Ce potier de terre était Bernard Palissy, immortel pour 

 avoir fait à peine un premier pas dans cette carrière, parcou- 

 rue depuis par tant de grands hommes , et qui les a conduits 

 à des découvertes si étonnantes. 



A la vérité , les idées de Palissy ne pouvaient guère être re- 

 marquées à l'époque où elles parurent; et ce n'a été que près 

 de cent ans plus tard , c'est-à-dire vers la fin du xvii* siècle , 

 qu'elles ont commencé à se réveiller, et, pour rap]ieler encore 

 une expression de Fontenelle , à faire la fortune qu'elles mé- 

 ritaient. 



Mais, dès lors aussi, on s'est occupé avec tant d'activité , 

 et à rassembler les restes des corps organisés enfouis sous l'é- 

 corce du globe , et à étudier les couches qui les recèlent ; et, 

 sous ces deux rapports , les faits se sont tellement et si rapi- 



