XXVIlj ELOGE HISTORIQUE 



s'ouvrait aussi la carrière des plus grandes découvertes que 

 l'histoire naturelle ait faites dans notre siècle: singulière coïn- 

 cidence, circonstance mémorable, et que l'histoire des sciences 

 doit conserver. 



M. Cuvier venait donc de commencer cette brillante suite 

 de recherches et de travaux qui l'ont occupé pendant tant 

 d'années, et par lesquelles il a constajinnent tenu éveillés, pen- 

 dant tout ce temps, l'étonnement et l'admiration de ses con- 

 te nqjorai us. 



Dans ce premier mémoire, en effet, il ne se borne pas à 

 démontrer que Y éléphant fossile est une espèce distincte des 

 espèces actuelles, une espèce éteinte, une espèce perdue; il 

 déclare nettement que le plus grand pas qui puisse être fait 

 vers la perfection de la théorie de la terre, serait de prouver 

 qu'aucun de ces animaux dont on trouve les dépouilles ré- 

 pandues sur presque tous les points du globe, n'existe plus 

 aujourd'hui. 



Il ajoute que ce qu'il vient d'établir pour Vcléphant, il 

 l'établira bientôt, d'une manière non moins incontestable, 

 |jour le rhinocéros, pour \ours, pour le cerf, fossiles, toutes 

 espèces également distinctes des espèces vivantes, toutes es- 

 pèces également perdues. 



Enfin , il termine par cette phrase remarquable , et dans 

 laquelle il semblait annoncer tout ce qu'il a découvert depuis: 



«Qu'on se demande, dit-il, pourquoi l'on trouve tant de 

 « dépouilles d'animaux inconnus , tandis qu'on n'en trouve 

 « aucune dont on puisse dire qu'elle appartient aux espèces 

 a que nous connaissons, et l'on verra combien il est probable 

 « qu'elles ont toutes appartenu à des êtres d'un monde an- 

 « térieur au nôtre, à des êtres détruits par quelques révolu- 



