DE G. CUVIER. XAIX 



« tions du globe, à des êtres dont ceux qui existent aujour- 

 « d'hui ont rempli la place.» 



L'idée d'une création entière d'animaux, antérieure à la 

 création actuelle ; l'idée d'une création entière détruite et 

 perdue, venait donc enfin d'être conçue dans son ensemble! 

 Le voile qui recouvrait tant d'étonnants phénomènes allait 

 donc enfin être soulevé, ou plutôt, il'l'était déjà; et le mot de 

 cette grande énigme cjui, depuis un siècle, occupait si for- 

 tement les esprits, ce mot venait d'être dit. 



Mais, pour transformer en un résultat positif et démontré, 

 cette vue si vaste et si élevée, il fallait rassembler de toutes 

 parts les dépouilles des animaux perdus ; il fallait les revoir, 

 les étudier toutes sous ce nouvel aspect: il fallait les comparer 

 toutes, et l'une après l'autre, aux dépouilles des animaux 

 vivants; il fallait, avant tout, créer et déterminer l'art même 

 de cette comparaison. 



Or, pour bien concevoir toutes les difficultés de cette mé- 

 thode, de cet art nouveau, il suffit de remarquer que les 

 débris, que les restes des animaux dont il s'agit, que les 

 ossements fossiles , en un mot, sont, presque toujours, isolés, 

 épars; que souvent les os de plusieurs espèces, et des espèces 

 les plus diverses, sont mêlés, confondus ensemble; que, 

 presque toujours, ces os sont mutilés, brisés, réduits eu 

 fragments. 



Il fallait donc imaginer une méthode de reconnaître chaque 

 os, et de le distinguer de tout autre avec certitude; il fallait 

 rapporter chaque os à l'espèce à laquelle il appartient ; il 

 fallait reconstruire enfin le squelette complet de chaque es- 

 pèce , sans omettre aucune des pièces qui lui étaient propres, 

 sans en intercaler aucune qui lui fût étrangère. 



