DE G. CUVIER. XXXÎX 



C'est là qu'il met , pour me servir d'une de ses expressions, 

 pleine de force, c'est là qu'il met l'esprit humain en expé- 

 rience ; démontrant, par le témoignage de l'histoire entière 

 des sciences, que les hypothèses les plus ingénieuses, que les 

 systèmes les plus brillants ne t'ont que passer et disparaître, 

 et que les faits seuls restent; opposant partout aux méthodes 

 de spéculation, qui n'ont jamais produit aucun résultat du- 

 rable, les méthodes d'obserAation et d'expérience auxquelles 

 les hommes doivent tout ce qu'ils possèdent aujourd'hui de 

 découvertes et de connaissances. 



Eh ! dans quelle bouche , ces grands résultats tirés de l'his- 

 toire des sciences, cette théorie expérimentale de l'esprit hu- 

 main , si je puis ainsi dire, auraient-ils pu avoir plus d'autorité 

 que dans la sienne? Qui s'est montré plus constamment atta- 

 ché à l'observation , à l'expérience , à l'étude rigoureuse des 

 faits, et qui néanmoins a jamais enrichi son siècle de vérités 

 plus neuves et plus sublimes ? 



Depuis c|ue les hommes observent avec précision, et font 

 des expériences suivies, c'est-à-dire depuis à peu près deux 

 siècles, ils devraient avoir renoncé, ce semble, à la manie de 

 cherchera deviner, au lieu f/'oi^c/ce/-; car, d'abord, et comme 

 l'a dit un écrivain philosophe, on devrait se lasser, à la lon- 

 gue, de deviner toujours maladroitement; et ensuite, c'est 

 qu'on devrait avoir fini par reconnaître que ce qu'on imagine 

 est toujours bien au-dessous de ce qui existe, et qu'en un mot, 

 et à ne considérer même que le côté brillant de nos théories, le 

 merveilleux de l'imagination est toujours bien loin d'appro- 

 cher du merveilleux de la nature. 



Le débit de M. Cuvier était, en général , grave, et même un 

 peu lent, surtout vers le début de ses leçons; mais bientôt 



