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« C'est, dit-il, que dans cette faculté on s'occupait beaucoup 

 « d'histoire naturelle, et qu'il y aurait par conséquent de fré- 

 « quentes occasions d'herboriser et de visiter les cabinets. » 



Tout intéresse dans la vie d'un grand homme; mais on y 

 recherche, avec une sorte d'avidité, tout ce qui peut jeter 

 quelque jour sur la marche de ses travaux. On voudrait le 

 suivre dans tous les progrès par où Û a passé pour changer la 

 face des sciences ; on voudrait démêler, jusque dans ses pre- 

 miers pas, quelque chose de la tournure de son esprit et du 

 caractère de ses pensées. 



On vient de voir comment , dès les premières figures d'his- 

 toire naturelle qui lui tombent entre les mains, notre natu- 

 raliste, encore enfant, conçoit tout à coup l'heureuse idée de 

 les enluminer d'après les descriptions. 



Étant à Stuttgard, un de ses professeurs, dont il avait tra- 

 duit les leçons en français, lui fait présent, à son tour, d'un 

 J^nnisens. C'était la dixième édition du Système de la nature- 

 et ce livre fait, à lui seul, pendant plus de dix ans, toute sa 

 bibliothèque d'histoire naturelle. 



Mais, à défaut de livres, il avait les objets; et cette étude 

 directe, exclusive, des objets, les lui gi^avait bien mieux dans 

 la tête que s'il avait eu, je me sers de ses propres expression*, 

 que s'il avait en à sa disposition beaucoup d'estampes et de 

 descriptions. N'ayant, d'ailleurs, ni ces figures, ni ces des- 

 criptions, il les faisait lui-même. 



Cependant toutes ces excursions dans l'histoire naturelle 

 n'avaient point nui aux études prescrites; il avait remporté 

 presque tous les prix ; il avait obtenu l'ordre de chevalerie qui 

 ne s'accordait qu'à cinq ou six parmi tous ces jeunes gens; et, 

 selon toutes les apparences, il devait être promplement placé.' 



