DE M. FOURIER. LXXIIJ 



Fonrier devint orphelin à l'âge de huit ans. Une dame qui 

 avait remarqué la gentillesse de ses manières et ses heureuses 

 dispositions, le recommanda à l'évêque d'Auxerre. Par l'in- 

 fluence de ce prélat, Fourier fut admis à l'école militaire que 

 dirigeaient alors les bénédictins de la congrégation de St-Maur. 

 Il y fît ses études littéraires avec une rapidité et des succès 

 surprenants. Plusieurs sermons fort applaudis à Paris dans 

 la bouche de hauts dignitaires de l'Église, étaient sortis de 

 la plume de l'écolier de douze ans. Il serait aujourd'hui im- 

 possible de remonter à ces premières compositions de la jeu- 

 nesse de Fourier, puisqu'en divulguant le plagiat il a eu la 

 discrétion de ne jamais nommer ceux qui en profitèrent. 



Fourier avait, à treize ans , la pétulance, la vivacité bruyante 

 de la plupart des jeunes gens de cet âge ; mais son carac- 

 tère changea tout à coup et comme par enchantement, dès 

 qu'il fut initié aux premières notions de mathématiques, 

 c'est-à-dire , dès qu'il eut senti sa véritable vocation. Les heures 

 réglementaires de travail ne suffirent plus alors à son insatiable 

 curiosité. Des bouts de chandelles soigneusement recueillis 

 dans la cuisine, les corridors et le réfectoire du collège, 

 servaient , la nuit , dans un âtre de cheminée fermé avec un 

 paravent, à éclairer les études solitaires par lesquelles Fou- 

 rier préludait aux travaux qui, peu d'années après, devaient 

 honorer son nom et sa patrie. 



Dans une école militaire dirigée par des moines , l'esprit 

 des élèves ne devait guère flotter qu'entre deux carrières : 

 l'Eglise et l'épée. Ainsi que Descartes, Fourier voulut être 

 soldat; comme Descartes, la vie de garnison l'eût sans doute 

 bientôt fatigué; on ne lui permit pas d'en faire l'expérience 

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