LxxiV ÉLOGE HISTORIQUE 



Sa demantle à l'effet de subir l'examen de l'artillerie, quoi- 

 que vivement appuyée parnotre illustre confrère Legendre, 

 fut repoussée avec un cynisme d'expressions dont vous allez 

 être juges vous-mêmes : « Fourier, répondit le ministre, 

 « n'étant pas noble , ne pourrait entrer dans l'artillerie, quand 

 a il serait un second Newton ! » 



Il y a , messieurs , dans l'exécution judaïque des règlements, 

 même lorsqu'ils sont les plus absurdes , quelque chose de 

 respectable que je me plais à reconnaître. En cette circons- 

 tance, rien ne pouvait affaiblir l'odieux des paroles minis- 

 térielles. Il n'est point vrai, en effet, qu'on n'entrât ancien- 

 nement dans l'artillerie qu'avec des titres de noblesse : une 

 certaine fortune suppléait souvent à des parchemins. Ainsi , 

 ce n'était pas seulement un je ne sais quoi d'indélinissable 

 que, par parenthèse, nos ancêtres les Francs n'avaient pas 

 encore inventé , qui manquait au jeune Fourier , c'était 

 une rente de quelques centaines de livres, dont les hommes 

 placés alors à la tête du pays auraient refusé de voir l'écjui- 

 valent dans le génie d'un secoud Newton! Conservons ces 

 souvenirs, messieurs: ils jalonnent admirablement l'immense 

 carrière que la France a parcourue depuis quarante années. 

 Nos neveux y verront d'ailleurs, non l'excuse, mais l'expli- 

 cation de (juelques-uns des sanglants désordres qui souil- 

 lèrent notre première révolution. 



Fourier n'ayant pu ceindre l'épée prit l'habit de bénédictin, 

 et se rendit à l'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loir, où il devait 

 faire son noviciat. Il n'avait pas encore prononcé de vœux, 

 lorsque, en 1789 , de belles, de séduisantes idées sur la régé- 

 nération sociale de la France s'emparèrent de tous les esprits. 

 Aussitôt Fourier renonça à la carrière ecclésiastique, ce qui 



