LXXXIJ ÉLOGE HISTORIQUE 



des émigrés; lui qui , à Tonnerre, eut l'incroyable audace 

 d'enfermer sous clef à l'auberge , un agent du comité de salut 

 public dont il avait surpris le secret, et se donna ainsi le temps 

 d'avertir un honorable citoyen qu'on allait arrêter; lui, enfin, 

 qui s'attaquant, corps à corps, au proconsul sanguinaire devant 

 lequel tout tremblait dans l'Yonne , le fit passer pour fou , et 

 obtint sa révocation! Voilà, Messieurs, quelques-uns des 

 actes de patriotisme, de dévouement, d'humanité, qui signa- 

 lèrent la première jeunesse de Fourier. Ils furent, vous l'avez 

 vu, payés d'ingratitude; mais doit-on vraiment s'en étonner? 

 Espérer de la reconnaissance de qui ne pourrait la mani- 

 fester sans danger , ce serait méconnaître la fragilité hu- 

 maine et s'exposera de fréquents mécomptes. 



Dans l'école normale de la convention , des débats succé- 

 daient de temps en temps aux leçons ordinaires. Ces jonrs-là, 

 les rôles étaient intervertis : les élèves interrogeaient les 

 professeurs. Quelques paroles prononcées par Fourier dans 

 une de ces curieuses et utiles séances suffirent pour le faire 

 remarquer. Aussi , dès qu'on sentit la nécessité de créer des 

 maîtres de conférence , tous les yeux se portèrent-ils sur 

 l'élève de Saint-Florentin. La précision, la lucidité, l'élégance 

 de ses leçons, lui conquirent bientôt les applaudissements una- 

 nimes de l'auditoire difficile et nombreux qui lui fut confié. 



A l'apogée de sa gloire scientifique et littéraire, Fourier re- 

 portait encore avec prédilection ses pensées sur 179*!, et sur 

 les efforts sublimes que faisait alors la nation française pour 

 créer un corps enseignant. S'il l'avait osé , le titre d'élève de 

 l'ancienne école normale eût été sans aucun doute celui dont 

 il se serait paré de préférence. Cette école périt. Messieurs , 

 de froid, de misère et de fiiim, et non pas, quoi qu'on en ait 

 dit, à cause de quelques vices d'oi-ganisation , dont le temps 



