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et la réflexion eussent facilement fait justice. Malgré son 

 existence si courte, elle donna aux études scientifiques une 

 direction toute nouvelle qui a eu les plus importants résul- 

 tats. En appuyant cette opinion de quelques développements, 

 je m'acquitterai d'une tâche que Fourier m'eût certainement 

 imposée, s'il avait pu soupçonner qu'à de justes , qu'à d'é- 

 loquents éloges de son caractère et de ses travaux, vien- 

 draient, dans cette enceinte même et par la bouche d'un de 

 ses successeurs, se mêler de vives critiques de sa chère école 

 normale. 



C'est à l'école normale conventionnelle qu'il faut inévita- 

 blement remonter, quand on veut trouver le premier ensei- 

 gnement public de la géométrie descriptive, cette belle créa- 

 tion deMonge. C'est de là qu'elle est passée, presque sans 

 modifications, à l'école polytechnique, dans les usines , dans 

 les manufactures , dans les plus humbles ateliers. 



De l'école normale date aussi une véritable révolution dans 

 l'étude des mathématiques pures. Alors, des démonstrations, 

 des méthodes, des théories importantes, enfouies dans les 

 collections académiques, parurent pour la première fois de- 

 vant les élèves , et les excitèrent à refondre, sur de nouvelles 

 bases , les ouvrages destinés à l'enseignement. 



A part quelques rares exceptions, les savants, en possession 

 de faire avancer les sciences , formaient jadis en France une 

 classe totalement distincte de celle des professeurs. En appelant 

 les premiers géomètres , les premiers physiciens , les premiers 

 naturalistes du monde au professorat, la convention jeta sur 

 les fonctions enseignantes un éclat inaccoutumé , et dont nous 

 ressentons encore les heureux effets. Aux yeux du pubHc,un 

 titre qu'avaient porté les La Grange, les La Place , les Monge, 



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