r.XXXIV ELOGE HISTORIQUE 



les Berthollet, devint, avec raison, l'égal des plus beaux titres- 

 Si, sous l'empire, l'école polytechnique compta parmi ses pro- 

 fesseurs en exercice, des conseillers d'État , des ministres , et 

 le président du sénat, n'en cherchez l'exjjlication que dans 

 l'élan donné par l'école normale. 



Voyez dans les anciens grands collèges , les professeurs , 

 cachés en quelque sorte derrière leurs caiiiers , lisant en 

 chaire, au milieu de l'indifférence et de l'inattention des 

 élèves, des discours laborieusement préparés , et qui, tous 

 les ans, reparaissaient les mêmes. Rien de ])areil n'existait à 

 l'école normale : les leçons orales y furent seules jiermises. 

 L'autorité alla même jusqu'à exiger des savants illustres char- 

 gés de l'enseignement, la promesse formelle de ne jamais ré- 

 citer des leçons qu'ils auraient apprises par cœur. Depuis 

 cette époque, la chaire est devenue une tribune d'où le pro- 

 fesseur, identifié pour ainsi dire avec ses auditeurs, voit dans 

 leurs regards, dans leurs gestes, dans leur contenance, tantôt 

 le besoin de se hâter, tantôt, au contraire, la nécessité de re- 

 venir sur ses pas, de réveiller l'attention par quelque obser- 

 vation incidente, de revêtir d'une forme nouvelle la pensée 

 qui, dans son premier jet, avait laissé les esprits en suspens. 

 Et n'allez pas croire que les belles improvisations dont re- 

 tentissait l'amphithéâtre de l'école normale, restassent incon- 

 nues au public. Des sténographes, soldés par l'Etat, les re- 

 cueillaient. Leurs feuilles, après la révision des professeurs , 

 étaient envoyées aux quinze cents élèves , aux membres de la 

 convention , aux consuls et agents de la réj)ubliqiie dans 

 les pays étrangers, à tous les administrateurs des districts. 

 A côté des habitudes parcimonieuses et mesquines de notre 

 temps, c'était certainement de la prodigalité. Personne, toute- 



