i.xxxvi Éloge historique 



Les leçons de Fourier n'ont pas été recueillies. Le Journal 

 de l'école polytechnique ne renferme même qu'un seul mé- 

 moire de lui, sur le principe des vitesses virtuelles. Ce mé- 

 moire, qui probablement avait servi de texte à une leçon, 

 montre que le secret des grands succès du célèbre professeur 

 consistait dans la combinaison, artistement ourdie, de vérités 

 abstraites, d'intéressantes applications et de détails histori- 

 ques peu connus , puisés , chose si rare de nos jours , aux 

 sources originales. 



Nous voici à l'époque oii la paix de Léoben ramena vers 

 la capitale les principales illustrations de nos armées. Alors 

 les professeurs et les élèves de l'école polyteohnic[ue eurent 

 quelquefois Ihonneur insigne de se trouver assis dans leurs 

 amphithéâtres, à côté des généraux Desaix et Bonaparte. Tout 

 leur présageait donc une participation active aux événe- 

 ments que chacun pressentait, et qui, en effet, ne se firent pas 

 attendre. 



Malgré l'état précaire de l'Europe, le Directoire se décida 

 à dégarnir le pays de ses meilleures troupes, et à les lancer 

 dans une expédition aventureuse. Eloigner de Paris le vain- 

 queur de l'Italie , mettre ainsi un terme aux éclatantes dé- 

 monstrations populaires dont sa présence était partout l'ob- 

 jet, et qui, tôt ou tard, seraient devenues un véritable danger, 

 c'était tout ce que voulaient alors les cinq chefs de la répu- 

 blique. 



D'autre part, l'illustre général ne rêvait pas seulement la 

 conquête momentanée de l'Egypte ; il désirait rendre à ce pays 

 son antique splendeur; il voulait étendre ses cultures, per- 

 fectionner les irrigations, créer de nouvelles industries, ou- 

 vrir au commerce de nombreux débouchés, tendre une main 



