DE M. FOURIER. LXXXVlj 



secourable à des populations malheureuses , les arracher au 

 joug abrutissant sous lequel elles gémissaient depuis des siè- 

 cles, les doter, enfin, sans retard , de tous les bienfaits de la 

 civilisation européenne. D'aussi grands desseins n'auraient 

 pas pu s'accomplir avec le seul personnel d'une armée ordi- 

 naire. Il fallut faire un appel aux sciences, aux lettres, aux 

 beaux-arts; il fallut demander le concours de quelques hommes 

 de tête et d'expérience. Monge et Berthollet, l'un et l'autre 

 membres de l'institut et professeurs à l'école polytechnique , 

 devinrent, pour cetobjet, les recruteurs duchefde l'expédition. 

 Cette expédition , nos confrères en connaissaient-ils réellement 

 le but.'' Je n'oserais pas l'affirmer ; mais je sais, en tout cas, 

 qu'il ne leur était pas permis de le divulguer. Nous allons dans 

 un pays éloigné; nous nous embarquerons à Toulon; nous 

 serons constamment avec vous; le général Bonaparte com- 

 mandera l'armée; tel était, dans le fond et dans la forme, le 

 cercle restreint de confidences qui leur avait été impérieu- 

 sement tracé. Sur la foi de paroles aussi vagues , avec les 

 chances d'un combat naval , avec les pontons anglais en pers- 

 pective, allez aujourd'hui essayer d'enrôler un père de fa- 

 mille, un savant déjà connu par des travaux utiles et placé 

 dans quelque poste honorable; un artiste en possession de 

 l'estime et de la confiance publiques, et je me trompe fort 

 si vous recueillez autre chose que des refus ; mais en 1 798 , 

 la France sortait à peine d'une crise terrible, pendant la- 

 quelle son existence même avait été fréquemment mise en 

 problème. Qui d'ailleurs ne s'était trouvé exposé à d'immi- 

 nents dangers personnels.'' Qui n'avait vu de ses propres 

 yeux, des entreprises vraiment désespérées, conduites à 

 une heureuse fin .•' En faut-il davantage pour expliquer ce 



