DE M. FOURIER. XCIX 



dans le quelqu'un , que je regrette de ne pouvoir désigner 

 autrement, ces vils courtisans, dont toute la vie se passe à 

 épier les faiblesses, les mauvaises passions de leurs maîtres, 

 afin de s'en faire le marchepied qui doit les conduire aux 

 honneurs et à la fortune! 



A peine de retour en Europe, Fourier fut nommé (le 2 jan- 

 vier 1802) préfet du département de l'Isère. L'ancien Dau- 

 phiné était alors en proie à des dissensions politiques ardentes. 

 Les républicains, les partisans de l'émigration, ceux qui s'é- 

 taient rangés sous les bannières du gouvernement consulaire, 

 formaient autant de castes distinctes entre lesquelles tout rap- 

 prochement semblait impossible. Eh bien ! Messieurs , l'im- 

 possible, Fourier l'opéra. Son premier soin fut de faire con- 

 sidérer l'hôtel de la préfecture connne un terrain neutre, où 

 chacun pouvait se montrer sans même l'apparence d'une 

 concession. La seule curiosité, d'abord, y amena la foule ; mais 

 la foule revint, car, en Finance, elle déserte rarement les salons 

 oii l'on trouA'e un hôte poli, bienveillant, spirituel sans fatuité 

 et savant sans pédanterie. Ce qu'on avait divulgué des opinions 

 de notre confrère sur l'antibiblique ancienneté des monuments 

 égyptiens inspirait surtout de vives appréhensions au parti 

 religieux ; on lui apprit adroitement que le nouveau préfet 

 comptait un saint dans sa famille; que le bienheureux Pierre 

 Fourier , instituteur des religieuses de la congrégation de 

 Notre-Dame, était son grand-oncle, et cette circonstance opéra 

 un rapprochement que l'inébranlable respect du premier 

 magistrat de Grenoble pour toutes les opinions conscien- 

 cieuses cimenta chaque jour davantage. 



Dès qu'il fut assuré d'une trêve avec les partis politiques 

 et religieux, Fourier put se livrer sans réserve aux devoirs de 



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