Clj ÉLOGE HISTORIQUE 



C'est de Grenoble que datent les principaux écrits de Fourier ; 

 c'est à Grenoble qu'il composa la Théorie mathématique de 

 la chaleur, son principal titre à la reconnaissance du monde 

 savant. 



Je suis loin de m'aveugler sur la difficulté d'analyser clai- 

 rement ce bel ouvrage, et, toutefois, je vais essayer de mar- 

 quer nn à un les pas qu'il a fait faire à la science. \ ous m'é- 

 couterez. Messieurs, avec indulgence, malgré plusieurs détails 

 minutieusement techniques , puisque je remplis le mandat 

 dont vous m'avez honoré. 



Les peuples anciens avaient, pour le merveilleux, un goût, 

 disons mieux, une passion qui leur faisait oublier jusqu'aux 

 devoirs sacrés de la reconnaissance. Voyez-les, par exemple, 

 groupant en un seul faisceau les hauts faits d'un grand 

 nombre de héros dont ils n'ont pas même daigné conserver 

 les noms, et en doter le seul personnage d'Hercule. La suite 

 des siècles ne nous a pas rendus plus sages. Le public, à 

 notre époque, mêle aussi avec délices la fable à l'histoire. 

 Dans toutes les carrières, dans celle des sciences surtout, il se 

 complaîtà créer des Hercules. Aux yeux du vulgaire, il n'est pas 

 une découverte astronomique qui ne soit due à Herschcl. La 

 théorie des mou vemen ts pla nétai res est i d en ti fiée avec le nom de 

 Laplace: à peine accorde- t-on un léger souvenir aux éminents 

 travaux de d'Alembert, de Clairaut, d'Euler, de Lagrange. 

 ff^att est le créateur exclusif de la machine à vapeur. Chuptal a 

 doté les arts chimiques de l'ensemble des procédés féconds, in- 

 génieux, qui assurent leur prospérité. Dans cette enceinte même, 

 une voix éloquente ne disait-elle pas, naguère, qu'avant Fou- 

 rier, le phénomène de la chaleur, était à peine étudié; que le 

 célèbre géomètre avait fait, lui seul, plus d'observations que 



