DE M. FOURIER. Cil] 



tousses devanciers ensemble ; qu'inventeur d'une science nou- 

 velle, d'un seul jet il l'avait presque achevée ! 



Au risque d'être beaucoup moins piquant, l'organe de l'Aca- 

 démie des sciences ne saurait se permettre de pareils élans 

 d'enthousiasme. Il doit se rappeler que ces solennités n'ont pas 

 seulement pour objet de célébrer les découvertes des acadé- 

 miciens ; qu'elles sont aussi destinées à féconder le mérite 

 modeste; qu'un observateur, oublié de ses contemporains, est 

 souvent soutenu dans ses veilles laborieuses, par la pensée qu'il 

 obtiendra un regard bienveillant de la postérité. Autant que 

 cela dépend de nous , faisons qu'un espoir aussi juste, 

 aussi naturel, ne soit pas déçu. Accordons un légitime, un écla- 

 tant hommage à ces hommes d'élite que la nature a doués du 

 précieux privilège de coordonner mille faits isolés, d'en faire 

 jaillir de séduisantes théories; mais n'oublions pas que la fau- 

 cille du moissonneur avait coupé les épis avant qu'on pût 

 songer à les réunir en gerbes! 



La chaleur se présente dans les phénomènes naturels et dans 

 ceux qui sont le produit de l'art, sous deux formes entièrement 

 distinctes que Fourier a envisagées séparément. J'adopterai 

 la même division, en commençant, toutefois, l'analy-se histo- 

 rique que je dois vous soumettre, par la chaleur rayonnante. 



Personne ne peut douter qu'il n'y ait une différence physi- 

 que bien digne d'être étudiée, entre la boule de fer à la tem- 

 pérature ordinaire qu'on manie à son gré, et la boule de fer, 

 de même dimension, que la flamme d'un fourneau a fortement 

 échauffée, et dont on ne saurait approcher sans se brûler. Cette 

 différence, suivant la plupart des physiciens, provient d'une 

 certaine quantité d'un fluide élastique , impondérable ou du 

 moins impondéré, avec lequel la seconde boule s'était combi- 



