CVl ELOGE HISTORIQUE 



prévisions auxquelles les esprits les plus éclairés s'abandonnent 

 eux-mêmes avec tant d'étourderie, montre que les rayons ca- 

 lorifiques qui s'élancent de la paroi plane d'un corps échauffé, 

 n'ont pas la même force, la même intensité dans toutes les 

 directions; que \e maximum correspond à l'émission perpen- 

 diculaire, et le minimum aux émissions parallèles à la surface. 



Entre ces deux positions extrêmes, comment s'opère l'affai- 

 blissement du pouvoir émissif ? Leslie chercha, le premier, la 

 solution de cette question importante. Ses observations sem- 

 blèrent prouver que les intensités des rayons sortants sont 

 proportionnelles (il faut bien, Messieurs, que j'emploie l'ex- 

 pression scientifique), sont proportionnelles airx sinus des 

 angles que forment ces rayons avec la surface échauffée; mais 

 les quantités sur lesquelles on avait dû expérimenter étaient 

 trop faibles; les incertitudes des appréciations thermométri- 

 ques comparéesàl'effet total étaient,au contraire, tropgrandes, 

 pour ne pas commander une extrême défiance; eh bien ! Mes- 

 sieurs, un problème devant lequel tous les procédés, tous les 

 instruments de la physique moderne étaient restés inqjuissants, 

 Fourier l'a complètement résolu, sans avoir besoin de tenter 

 aucune expérience nouvelle. La loi cherchée de l'émission 

 du calorique, il l'a trouvée, avec une perspicacité qu'on ne 

 saurait assez admirer, dans les ]jhénomènes de température 

 les plus ordinaires, dans des phénomènes qui , de prime 

 abord, semblent devoir en être tout à fait indépendants. 



Tel est le privilège du génie : il aperçoit, il saisit des 

 rapports , là où des yeux vulgaires ne voient que des faits 

 isolés. 



Personne ne floute, et d'ailleurs l'expérience a prononcé, 

 que dans tous les points d'un espace terminé par une enve- 



