DE M. FOURIER. CVIJ 



loppe quelconque entretenue à une température constante, 

 on ne doive éprouver une température constante aussi, et 

 précisément celle de l'enveloppe. Or , Fourier a établi que 

 si les rayons calorifiques émis avaient une égale intensité 

 dans toutes les directions ; que si même cette intensité ne 

 variait proportionnellement au sinus de l'angle d'émission , 

 la température d'un corps situé dans l'enceinte, dépendrait 

 de la place qu'il y occuperait : que la température de l'eau 

 bouillante ou celle du fer fondant ^ par exemple, existe- 

 raient en certains points d'une enveloppe creuse de glace ! ! 

 Dans le vaste domaine des sciences physiques , on ne trou- 

 verait pas une application plus piquante, de la célèbre 

 méthode de réduction à l'absurde dont les anciens mathé- 

 maticiens faisaient usage pour démontrer les vérités abs- 

 traites de la géométrie. 



Je ne quitterai pas cette première partie des travaux de 

 Fourier , sans ajouter qu'il ne s'est point contenté de dé- 

 montrer, avec tant de bonheur, la loi remarquable qui lie 

 les intensités comparatives des rayons calorifiques émanés, 

 sous toute sorte d'angles, de la surface des corps échauffés ; 

 il a cherché, de plus, la cause physique de cette loi; il l'a 

 trouvée dans une circonstance que ses prédécesseurs avaient 

 entièrement négligée. Supposons, a-t-il dit, que les corps 

 émettent de la chaleur, non-seulement par leurs molécules 

 superficielles, mais encore par des points intérieurs. Admet- 

 tons, de plus, que la chaleur de ces derniers points ne puisse 

 arriver à la surface en traversant une certaine épaisseur de 

 matière, sans éprouver cjnelque absorption. Ces deux hypo- 

 thèses, Fourier les traduit en calcul et il en fait sursTir mathé- 

 matiquement la loi expérimentale du sinus. Après avoir 



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