(.yilj ELOGE HISTORIQUE 



résisté à une épreuve aussi radicale , les deux hypothèses 

 se trouvaient complètement justifiées ; elles sont devenues des 

 lois de la nature; elles signalent dans le calorique, des pro- 

 priétés cachées qui pouvaient seulement être aperçues par les 

 yeux de l'esprit. 



Dans la seconde question traitée par Fourier, la chaleur se 

 présente sous une nouvelle forme. Il y a plus de dif'liculté à 

 suivre ses mouvements , mais aussi les conséquences de la 

 théorie sont plus générales, plus importantes. 



La chaleur excitée, concentrée en un certain point d'un 

 corps solide, se communique, par voie de conducibilité, 

 d'abord aux particules les plus voisines du point échauffé, 

 ensuite, de proche en proche , à toutes les régions du corps. 

 De là le problème dont voici l'énoncé : 



Par quelles routes et avec quelles vites.ses s'effectue la pro- 

 pagation de la chaleur, dans des corps de forme et de nature 

 diverses, soumis à certaines conditions initiales.'' 



Au fond , l'Académie des sciences avait déjà proposé 

 ce problème, comme sujet de prix, dès l'année 1736. 

 Alors les termes de chaleur et de calorique n'étant pas en 

 usage, elle demanda l'étude de la nature et de la propa- 

 gation DU FEU ! Le mot feu jeté ainsi dans le programme 

 sans autre explication, donna lieu à la plus étrange méprise. 

 La plupart des physiciens imaginèrent qu'il s'agissait d'ex- 

 pliquer de quelle manière [incendie se communique et gran- 

 dit, dans un amas de matières combustibles. Quinze con- 

 currents se présentèrent; trois furent couronnés. 



Ce concours donna peu de résultats. Toutefois, une sin- 

 gulière réunion de circonstances et de noms propres en 

 rendra le souvenir durable. 



