ex ÉLOGE HISTORIQUE 



On trouverait plus difficilement les causes qui firent dé- 

 daio^ner le mémoire d'un quatrième concurrent, de madame 

 la marquise du Châtclet , car elle aussi était entrée dans 

 la lice ouverte par l'Académie. Le travail d'Emilie n'était 

 pas seulement nn élégant tableau de toutes les propriétés de 

 la chaleur connues alors des physiciens ; on y remarquait 

 encore divers projets d'expériences, un, entre autres, qu'/Zp/-- 

 schel a fécondé 'depuis , et dont il a tiré un des principaux 

 fleurons de sa brillante couronne scientifique. 



Pendant que de si grands noms étaient engagés dans ce 

 concours, des physiciens, moins ambitieux, posaient expé- 

 rimentalement les bases solides d'une future théorie mathé- 

 matique de la chaleur. Les uns constataient que les mêmes 

 quantités de calorique n'élèvent pas d'un égal nombre de 

 degrés la température de poids égaux' de différentes subs- 

 tances, et jetaient par là dans la science l'importante notion 

 de capacité. Les autres, à l'aide d'observations non moins 

 certaines, prouvaient que la chaleur appliquée en un point 

 d'une barre, se transmet aux parties éloignées, avec plus ou 

 moins de vitesse ou d'intensité, suivant la nature de la matière 

 dont la barre est formée : ils faisaient naître ainsi les pre- 

 mières idées de conducibilité. La même époque , si de trop 

 grands détails ne m'étaient interdits , nous présenterait 

 d'intéressantes expériences sur une loi de refroidissement 

 admise hypothétiquement par Newton. Nous verrions qu'il 

 n'est point vrai qu'à tous les degrés du thermomètre, la perte 

 de chaleur d'un corps soit proportionnelle à l'excès de sa 

 température sur celle du milieu dans lequel il est plongé; 

 mais j'ai hâte de vous montrer la géométrie pénétrant, timi- 

 dement d'abord , dans les questions de propagation de la 



