DE M. FOURIER. CXII] 



déplaisir les efforts des géomètres qui tentaient de perfec- 

 tionner sa théorie. C'est là , Messieurs, une bien étrange 

 aberration dans un esprit aussi élevé ! Il ftdlait que notre 

 confrère eût oublié qu'il n'est donné à personne de con- 

 duire une question scientifique à son terme , et que les grands 

 travaux sur le système du monde, des d'Alembert, desClairaut, 

 des Euler, des Lagrange , des Laplace , tout en immortali- 

 sant leurs auteurs, ont sans cesse ajouté de nouveaux rayons 

 à la gloire impérissable de Newton. 



Tâchons que cet exemple ne soit pas perdu. Lorsque 

 la loi civile impose aux tribunaux le devoir de motiver 

 leurs jugements , les académies , qui sont les tribunaux 

 de la science, n'auraient pas même un prétexte pour s'af- 

 franchir de cette règle. Par le temps qui court, les corps, aussi 

 bien que les particuliers, font sagement quand ils ne comp- 

 tent, en toute chose, que sur l'autorité de la raison. 



Dans tous les temps, la Théorie mathématique de la chaleur 

 aurait excité vin vif intérêt parmi les hommes réfléchis, puis- 

 qu'en la supposant complète, elle éclairerait les plus minu- 

 tieux procédés des arts. De nos jours , ses nondireux points 

 de contact avec les curieuses découvertes des géologues, en 

 ont fait, j'oserai dire, une œuvre de circonstance. Signaler 

 la liaison intime de ces deux genres de recherches ce sera 

 présenter le côté le plus important des découvertes de Fou- 

 rier , et montrer combien notre confrère , par une de ces 

 inspirations réservées au génie, avait heureusement choisi le 

 sujet de ses méditations. 



Les parties de l'écorce minérale du globe , que les géologues 

 appellent les terrains de sédiment , n'ont pas été formées 

 d'un seul jet. Les eaux couvrirent anciennement à plusieurs 

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