CXIV ÉLOGE HISTORIQUE 



reprises, des régions situées aiijourd'iiui au centre des conti- 

 nents. Elles y déposèrent, par minces couches horizontales, 

 diverses natures de roches. Ces roches, quoique immédiate- 

 ment superposées entre elles, comme le sont les assises d'un 

 mur, ne doivent pas être confondues ; leurs différences frap- 

 pent les yeux les moins exercés. Il faut même noter cette cir- 

 constance capitale, que chaque terrain a une limite nette, 

 parfaitement tranchée; qu'aucune transition ne le lie au terrain 

 diflérent qu'il supporte. L'Océan, source première de ces dé- 

 pôts, éprouvait donc jadis, dans sa composition chimique, d'é- 

 normes changements auxquels il n'est plus sujet aujourd'hui. 



A part quelques rares. exceptions, résultats de convulsions 

 locales dont les effets sont d'ailleurs manifestes, l'ordre relatif 

 d'ancienneté des lits pierreux qui forment la croûte exté- 

 rieure du globe, doit être celui de leur superposition. Les 

 plus profonds ont été les plus anciennement produits. L'étude 

 attentive de ces diverses enveloppes j)eut nous aider à remon- 

 ter la chaîne des temps jusque par delà les époques les plus 

 reculées, et nous éclairer sur le caractère des révolutions 

 épouvantables qui, jjériodiquement, ensevelissaient les con- 

 tinents au sein des eaux ou les remettaient à sec. 



Les roches cristallines granitiques sur lesquelles la mer a 

 opéré ses premiers dé])ôts, n'ont jamais offert aucun vestige 

 d'être vivant. Ces vestiges, on ne les trouve que dans les ter- 

 rains sédimenteux. 



C'est par les végétaux que la vie paraît avoir commencé 

 sur le globe. Des débris de végétaux sont tout ce que l'on 

 rencontre dans les plus anciennes couches déposées par 

 les eaux ; encore appartiennent-ils aux plantes de la compo- 



