DE M. FOUUIER. CXVIJ 



de rhinocéros , d'éléphant. Ces restes d'animaux des pays 

 chauds, existent sous toutes les latitudes. Les voyageurs en ont 

 même découvert à Y île Melville , où la température descend 

 aujourd'hui jusqu'à 5o" au-dessous de zéro. En Sibérie, on les 

 trouve en si grande abondance, que le commerce s'en est 

 emparé. Enfin, sur les falaises dont la mer glaciale est bordée, 

 ce ne sont plus des fragments de squelette qu'on rencontre, 

 mais des éléphants tout entiers, recouverts encore de leur 

 chair et de leur peau. 



Je me tromperais fort. Messieurs, si chacun de vous n'avait 

 pas tiré de ces faits remarquables une conséquence très- 

 remarquable aussi, à laquelle , au surplus, la flore fossile 

 nous avait habitués : c'est qu'en vieillissant, les régions polaires 

 de notre globe éprouvèrent un refroidissement prodigieux. 



Dans l'explication d'un aussi curieux phénomène , les cos- 

 mologues n'assignent aucune part à des variations possibles 

 dans l'intensité du soleil ; et , cependant, les étoiles, ces soleils 

 éloignés , n'ont pas la constance d'éclat que le vulgaire leur 

 attribue; et quelques-unes, dans un espace de temps assez 

 court, se sont trouvées réduites à la centième partie de leur 

 intensité primitive; etplusieiîrs ont même totalement disparu. 

 On a préféré tout attribuer à une chaleur propre ou d'origine, 

 dont la terre aurait été jadis imprégnée , et qui se serait 

 graduellement dissipée. 



Dans cette hypothèse, les terres polaires ont pu évidem- 

 ment jouir, à des époques très-anciennes, d'une température 

 égale à celle des régions équatoriales où vivent aujourd'hui 

 les éléphants, tout en restant privées, pendant des mois en- 

 tiers, de la vue du soleil. 



Ce n'est pas, au reste, comme explication de l'existence 



