CXVIlj ELOGE HISTORIQUE 



des éléphants en Sibérie, que l'idée de la chaleur propre du 

 globe a pénétré, pour la première fois, dans la science. 

 Quelques savants l'avaient adoptée avant la découverte d'au- 

 cun de ces animaux fossiles. Ainsi , Descartes croyait qu'à 

 l'origine (je cite ses propres expressions), la terre ne dif- 

 férait en rien du soleil , sinon qu'elle était plus petite. Il fau- 

 drait donc la considérer connue un soleil éteint. Leibnitz fit 

 à cette hypothèse l'honneur de se l'approprier. Il essaya d'en 

 déduire le mode de formation des diverses envelo])pes solides 

 dont notre globe se compose. Biiffon lui doinia aussi le poids 

 de son éloquente autorité. On sait que d'après ce grand 

 naturaliste, les planètes de notre système seraient de sinqjles 

 parcelies du soleil cju'un choc de comète en aurait détachées, 

 il y a quelques milliers d'années. 



A l'appui de cette origine ignée de notre globe, Mairan 

 et Buffon citaient déjà les hautes tenqjératures des mines 

 profondes, et entre autres, celle des mines de Gironias;ny. 

 Il semble évident que si la terre a été jadis incandes- 

 cente, on ne saurait manquer de rencontrer dans les couches 

 intérieures, c'est-à-dire, dans celles qui ont dû se refroidir 

 les dernières, des traces de leur température primitive. 

 L'observateur qui , en pénétrant dans la terre, n'y trouverait 

 pas une chaleur croissante, pourrait donc se croire ample- 

 ment autorisé à rejeter les conceptions hypothétiques de 

 Descartes , de Leibnitz, de Mairan, de BufJ'on. Mais la pro- 

 position inverse a-t-elle la même certitude .î' Les torrents de 

 chaleur que le soleil lance depuis tant de siècles n'auraient-ils 

 pas pu se distribuer dans la niasse de la terre, de manière à 

 y produire des températures croissantes avec la profondeur? 

 C'est là une question cajjitale. Certains esprits, faciles à satis- 



