DE M. FOURIER. CXIX 



faire , croyaient consciencieusement l'avoir résolue, après 

 avoir dit que l'idée d'une température constante était de 

 beaucoup la plus naturelle; mais malheur aux sciences si elles 

 rangeaient ainsi des considérations vagues et qui échappent 

 à toute critique, au nombre des motifs d'admettre ou de 

 rejeter les faits et les théories! Fontenelle, Messieurs, aurait 

 tracé leur horoscope dans ces paroles , bien faites pour hu- 

 milier notre orgueil, et dont, cependant, l'histoire des dé- 

 couvertes dévoile en mille endroits la vérité: «Quand une 

 « chose peut être de deux façons, elle est presque toujours de 

 K celle qui nous semblait d'abord la moins naturelle. » 



Qaelle que soit l'importance de ces réflexions, je m'empresse 

 d'ajouter qu'aux arguments sans vaileur réelle de ses devan- 

 ciers, Fourier a substitué des preuves, des démonstrations, 

 et l'on sait ce que de pareils termes signifient à l'Académie 

 des sciences. 



Dans tous les lieux de la terre, dès qu'on est descendu à 

 une^ certaine profondeur, le thermomètre n'éprouve plus de 

 variation diurne, ni de variation annuelle. Il marque le même 

 degré et la même fraction de degré, pendant toute la durée 

 d'une année, et pendant toutes les années. Voilà le fait; que 

 dit la théorie "^ 



Supposez, un moment, que la terre ait constamment reçu 

 toute la chaleur du soleil. Pénétrez dans sa masse d'une 

 quantité suffisante , et vous trouverez avec Fourier, à l'aide 

 du calcul, une température constante pour toutes les époques 

 de l'année. Vous reconnaîtrez de plus que cette température 

 solaire des couches inférieures varie d'un climat à l'autre ; 

 que dans chaque pays , enfin , elle doit être toujours la 



