ï 



DE M. FOURIER. CXxi 



Suivant Mairan, Buffon , Baillj, ce rôle serait immense. 

 Pour la France, ils évaluent la chaleur qui s'échappe de l'in- 

 térieur de la terre, à 29 fois en été et à 4oo fois en hiver, 

 celle qui nous vient du soleil. Ainsi, contre le sentiment 

 général, la chaleur de l'astre qui nous éclaire ne formerait 

 qu'une très-petite partie de celle dont nous ressentons l'heu- 

 reuse influence. 



Cette idée a été développée avec habileté et une grande 

 éloquence, dans les Mémoires de l'Académie, dans les Épo-' 

 ques de la nature de Buffon, dans les lettres de BaiUj à 

 Voltaire sur l'Origine des sciences et sur \ Atlantide. Mais 

 l'ingénieux roman auquel elle sert de base s'est dissipé comme 

 une ombre devant le flambeau des mathématiques. 



Fourier ayajit découvert que Xexces de la température to- 

 tale de la surface terrestre sur celle qui résulterait de la seule 

 action des rayons solaires, a une relation nécessaire et déter- 

 minée avec l'accroissement des températures à différentes 

 profondeurs, a pu déduire de la valeur expérimentale de cet 

 accroissement, une détermination numérique de l'excès en 

 question. Cet excès est l'effet thermométrique que la cha- 

 leur centrale produit à la surface; or, au lieu des grands 

 nombres adoptés par Mairan, Bailly , Buffon, qu'a trouvé 

 notre confrère? un trentième de degré, pas davantage. 



La surface du globe qui , à l'origine des choses , était peut- 

 être incandescente, s'est donc refroidie dans le cours des 

 siècles, de manière à conserver à jjeine une trace sensible de 

 sa température primitive. Cependant, à de grandes profon- 

 deurs, la chaleur d'origine est encore énorme. Le temps 

 altérera notablement les températures intérieures; mais à la 

 T. XIV. Hist. 1834. Q 



