DE M. FOURIER. " CXXIlj 



les ascensions aérostatiques, les météorologistes avaient cru 

 que dans les régions d'où l'extrême rareté de l'air tiendra 

 toujours les hommes éloignés, et surtout qu'en dehors de l'at- 

 mosphère, il doit régner des froids prodigieux. Ce n'était pas 

 seulement par centaines, c'était par milliers de degrés qu'ils 

 les eussent volontiers mesurés. Mais, comme d'habitude, 

 l'imagination, cette folle du logis, avait dépassé toutes les 

 bornes. Les centaines, les milliers de degrés, sont devenus, 

 après l'examen rigide de Fourier, 5o à 60 degrés seulement. 

 5o à 60 degrés au-dessous de zéro , telle est la température 

 que le rayonnement stellaire entretient dans les espaces 

 indéfinis, sillonnés par les planètes de notre système. 



Vous vous rappelez tous. Messieurs, avec quelle prédilec- 

 tion Fourier nous entretenait de ce résultat. Vous savez com- 

 bien il se croyait assuré d'avoir assigné la température de 

 l'espace à 8 ou 10 degrés près. Par quelle fatalité le mémoire , 

 oii, sans doute, notre confrère avait consigné tous les éléments 

 de cette importante détermination, ne s'est-il pas retrouvé.'' 

 Puisse cette perte irréparable prouver, du moins, à tant d'ob- 

 servateurs, cju'au lieu de poursuivre obstinément une per- 

 fection idéale qu'il n'est pas donné à l'homme d'atteindre , 

 ils feront sagement de mettre le public, le plus tôt possible, 

 dans la confidence de leurs travaux. 



J'aurais encore unje longue carrière à parcourir, si, après 

 avoir signalé quelques-uns des problèmes dont l'état des 

 sciences a permis à notre savant confrère de donner des 

 solutions numériques , je voulais analyser tous ceux qui , 

 renfermés encore dans des formules générales , n'atten- 

 dent que les données de l'expérience pour prendre rang parmi 

 les plus curieuses acquisitions de la physique moderne. Le 



Q2 



