6o MÉMOIRE SUR LUSAGE PHYSIOLOGIQUE 



tissu organique , entretient la chaleur animale; encore doit-on 

 convenir que cette question est loin d'être complètement ré- 

 solue. Mais le phénomène de la production de la chaleur 

 animale n'est qu'un des effets de l'introduction de l'oxigène 

 dans l'organisme : son usage le plus important, usage dont 

 le mécanisme est le plus ignoré, est celui d'entretenir l'exci- 

 tabilité. Comment l'oxigène intervient-il dans l'action des 

 excitants sur l'organisme vivant? Le physiologiste qui essaie- 

 rait d'attaquer ce problème de front se perdrait en efforts 

 superflus. Comment, en effet, observer un phénomèue qui a 

 son siège dans le tissu le plus iutime des organes vivants, et 

 qui se dérobe ainsi à tous nos sens.'' Pour faire quelques pas 

 dans une route aussi ténébreuse , il faut donc être guidé par 

 une de ces lueurs inattendues que la nature manf[ue rare- 

 ment de faire briller aux yeux de l'observateur qui la scrute 

 avec persévérance jusque dans ses retraites les plus cachées. 

 C'est en observant les animalcules infusoires que cette lueur 

 a frappé mes yeux. 



On confond généralement parmi les animalcules des infu- 

 sions, beaucoup d'animaux microscopiques qui ne méritent 

 point le nom à' infusoires. Il existe , par exemple , sur beau- 

 coup de plantes, des animalcules microscopiques qui, doués, 

 comme le rotifère, de la faculté de ressusciter, meurent pen- 

 dant la sécheresse, et reprennent la vie lorsque les feuilles 

 des plantes sont de nouveau mouillées par la pluie. Telles 

 sont, par exemple, toutes les mousses, parmi lesquelles je me 

 bornerai ici à citer celle qui est désignée par Linné sous le 

 nom àlijpnum fiUcimim. Cette jilante étant récoltée par un 

 temps pluvieux et mise dans l'eau, fait voir à l'instant même 

 une multitude d'animalcules de diverses formes qui , vérita- 



