DE LOXIGÈNE. 6^ 



tivement, et cest toujours l'oxigène acquis en haut et perdu 

 eu bas qui cause cette descente et cette ascension alternatives, 

 car j'ai expérimenté que toujours on fait cesser leur mouve- 

 ment de descente en ôtant à la surface de l'eau le contact de 

 l'air atmosphérique, qui est la source où l'eau puise l'oxigène 

 qu'elle livre à l'absorption des animalcules; ainsi, ces derniers 

 reçoivent l'oxigène atmosphérique au travers de la couche 

 plus ou moins épaisse d'eau qui les sépare de l'air, mais 

 sans doute avec moins de facilité et moins d'abondance que 

 lorsque leur nuage supérieur était flottant près de la surface 

 de l'eau. 



L'abaissement graduel du nuage des animalcules fait que 

 ces infusoires finissent par être définitivement précipités dans 

 le fond de l'eau. Alors cesse nécessairement leur mouvement 

 de descente et d'ascension ; on sent que cette précipitation 

 complète doit arriver d'autant plus promptement que le 

 flacon a moins d'élévation , et, par conséquent, l'eau moins 

 de profondeur. Ainsi précipités, les animalcules continuent 

 de vivre pendant un temps plus ou moins long, et ils finissent 

 par mourir de vieillesse sans laisser aucune postérité; ils sont 

 nés à peu près ensemble, ils ont vieilli ensemble et ils meurent 

 ensemble. 



Le phénomène physiologique qui nous frappe dans l'état 

 de vieillesse des infusoires de la mousse est l'augmentation 

 graduelle de leur pesanteur spécifique fixe. Nous avons vu 

 que ces animalcules , en absorbant de l'oxigène , acquièrent 

 instantanément une augmentation de pesanteur spécifique qui 

 les fait descendre au fond de l'eau, et qu'ils perdent promp- 

 tement cette pesanteur acquise, en sorte que, redevenus légers, 

 ils remontent dans le liquide. Or, le progrès de leur âge nous 



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