DE l'oXIGÈNE. 69 



par cette expérience, que cette matière est l'oxigèrie. Ainsi, 

 en vieillissant, les infusoires de la mousse acquièrent del'oxi- 

 gène qui se fixe dans leur organisme, et qui augmente leur 

 pesanteur spécifique fixe. Cet oxigène fixé ne peut plus être 

 éliminé par l'action chimique intérieure qui opère la désoxi- 

 dation, laquelle succède sans cesse à l'oxidation, ainsi que 

 . nous venons de le voir ; mais il peut être éliminé lorsque l'oxi- 

 gène du dehors, venant à diminuer considérablement , l'oxi- 

 dation de l'organisme ne s'opère plus comme dans l'état 

 naturel. Alors, l'action chimique intérieure désoxidante agit 

 pour éliminer cet oxigène fixé, sur lequel, sans cela, elle eût 

 été sans empire , et l'animalcule , débarrassé de son oxigène 

 surabondant, redevient spécifiquement léger, comme il l'était 

 dans sa jeunesse. L'accumulation de l'oxigène fixé dans l'or- 

 ganisme étant le seul phénomène appréciable par lequel se 

 manifeste l'état de vieillesse des infusoires de la mousse, nous 

 sommes autorisé à considérer cette accumulation comme la 

 cause qui différencie l'état de jeunesse de ces animalcules de 

 leur état sénile. Nous~ verrons plus bas que l'accumulation de 

 l'oxigène dans l'organisme est la cause réelle de la diminu- 

 tion de l'excitabilité, diminution qui est, chez tous les ani- 

 maux , le signe caractéristique de Xétat sénile. Nous pouvons 

 donc, dès à présent, considérer l'état sénile comme le résultat 

 d'une oxidation persistante de l'organisme. Nous avons vu 

 que cette oxidation , qui est persistante dans l'état naturel 

 chez les infusoires de la mousse, cesse de l'être et disparaît 

 lorsqu'ils sont en grande partie privés d'oxigène extérieur. 

 Cette élimination de l'oxigène persistant doit donc être consi- 

 dérée comme un véritable rajeunissement. Dépouillé de son 

 oxigène fixé, l'animalcule devient, par cela même . plus oxi- 



