DES INSECTES. 83 



le transportent. Ainsi, à proprement parler, aucun insecte ne 

 respire l'air dissous dans l'eau, comme le font les animaux à 

 circulation pourvus de branchies; tous les animaux de cette 

 classe respirent l'air élastique , les uns en l'empruntant direc- 

 tement à l'atmosphère , les autres en opérant l'extraction de 

 celui qui est dissous dans l'eau. Les branchies des insectes 

 aquatiques diffèrent ainsi très-essentiellement de ce qu'on 

 appelle également les branchies chez les animiuix à circu- 

 lation ; ces organes des insectes aquatiques sont, pour la 

 respiration , des organes préparatoires destinés à rendre à 

 l'air dissous dans l'eau l'état élastique , seul état sous lequel 

 il puisse servir à la respiration des insectes. Comment, par 

 quel mécanisme l'air dissous dans l'eau passe-t-il à l'état 

 élastique et est-il introduit dans les trachées ramifiées à l'in- 

 fini dans les branchies des insectes.'' C'est ce que l'on ignore 

 entièrement. 



J'ai pensé que la solution de ce problème pouvait se trouver 

 dans l'étude de l'action réciproque de l'eau aérée et des diffé- 

 rents gaz que contiennent les trachées des insectes; l'air 

 contenu dans ces organes est indubitablement de l'air atmo- 

 sphérique que la respiration tend à priver en tout ou en partie 

 de son oxigène et auquel elle ajoute du gaz acide carbonique; 

 car tels sont les deux effets généraux de la respiration. Il 

 fallait donc savoir ce qui arrive lorsque le gaz azote et le 

 gaz acide carbonique sont en contact avec l'eau aérée. Ces 

 phénomènes ont déjà été étudiés en partie par MM. de Hum- 

 boldt et Gay-Lussac (i). On sait, parleurs expériences, que 



(i) Journal de Physique, t. LX, p. 129. 



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