ga DU MECANISME DE LA RESPIRATIOIN 



fications des trachées branchiales des insectes aquatiques. La 

 petitesse extrême de ces masses d'air vicié par la respiration 

 fait qu'elles peuvent être-très rapidement restituées à l'état 

 d'air atmosphérique pur au moyen du mécanisme que j ai 

 indif[ué. Au reste, cette petitesse extrême des appareils que 

 nous observons dans les trachées des insectes n'est point une 

 condition indispensable dans le cas qui nous occupe, car 

 l'observation nous démontre que dans des appareils , petits 

 sans doute, mais considérablement moins que ne le sont les 

 trachées, l'air peut être entretenu à l'état respirable par la 

 dissolution du gaz azote et du gaz acide carbonique dans l'eau 

 aérée, qui laisse dégager du gaz oxigène en échange du pre- 

 mier et de l'air atmosphérique en échange du second. Je 

 trouve la pieuve de cette assertion dans un fait curieux dont 

 l'observation première est due à Réaumur. Sur les feuilles 

 submergées du Potamogeton luccns vit une chenille qui passe 

 tout le temps de sa vie de larve et de chrysalide entièrement 

 plongée sous l'eau , et cependant, organisée pour vivre dans 

 l'air, elle doit être constamment environnée par ce gaz et ' 

 tenue à l'abri de l'eau dans laquelle elle se noierait. Pour 

 maintenir son existence paradoxale, la chenille se fabrique 

 une coque de soie protégée en dehors par des morceaux de 

 feuilles de potamogeton. Cette coque est ouverte , et son 

 intérieur contient de l'air au milieu duquel elle vit. Lors- 

 qu'elle se métamorphose en nymphe, elle ferme complètement 

 sa coque , qui continue à contenir de l'air. Ce n'est que lors- 

 qu'il devient papillon, que cet insecte sort de l'eau. Ainsi, 

 pendant qu'il est chenille et nymphe, il vit sous un appareil 

 tout semblable à la cloche du plongeur; quoique constam- 

 ment submergées, la chenille et la nymphe vivent dans l'air, 



